만남

¶1셜록 홈즈에게 그녀는 언제나 “그 여인”이다. 나는 그가 그녀를 다른 이름으로 부르는 것을 거의 들어 본 적이 없다. 그의 눈에 그녀는 여성이라는 성(性) 전체를 가리고도 남을 존재였다.

¶2그렇다고 그가 아이린 애들러에게 사랑 비슷한 감정을 느꼈다는 뜻은 아니다. 모든 감정, 그중에서도 특히 사랑은 차갑고 정밀한 그의 이성에는 거슬리는 것이었다. 그는 내가 아는 한 세상에서 가장 완벽한 추론·관찰 기계였다.

¶3얼마간 그를 만나지 못하던 무렵이었다. 결혼한 뒤로 나는 그와 멀어져 있었다. 나 자신의 완전한 행복과 가정을 꾸린 사람을 둘러싼 자잘한 관심사들이 내 모든 주의를 빨아들이고 있었다.

¶4어느 날 밤—1888년 3월 20일이었다—나는 왕진을 마치고 돌아오던 길에 베이커가를 지나게 되었다. 낯익은 그 문 앞을 지나는 순간, 나는 다시 한번 홈즈를 보고 싶다는 강한 충동에 사로잡혔다.

¶5그의 방은 환하게 불이 밝혀져 있었다. 올려다보니, 마르고 큰 그의 그림자가 블라인드 위로 두 번 스쳐 지나갔다. 그는 빠르고 초조하게, 고개를 숙이고 손을 등 뒤로 모은 채 방 안을 거닐고 있었다.

¶6안으로 들어서자 그는 별말 없이 안락의자를 가리켰다. 그러고는 평소답지 않게 따뜻한 눈빛으로 나를 훑어보더니, 곧 내가 다시 개업의로 돌아갔으며 최근 비를 흠뻑 맞았고 서툰 하녀를 두고 있다는 것을 차례로 알아맞혔다.

¶7“자네를 보니 한동안 마차를 많이 탔고, 다시 진료를 시작했군.” 그가 말했다. 나는 그가 어떻게 그것을 아는지 늘 그렇듯 어리둥절했고, 그는 늘 그렇듯 근거를 짚어 설명했다.

¶8“오늘 밤 자네가 와 준 게 마침 잘됐네.” 그가 벽난로 앞에 서며 말했다. “흥미로운 사건 하나가 막 들어오려는 참이거든. 어쩌면 아주 진귀한 사건이 될지도 몰라.”

¶9그는 탁자 위의 두꺼운 편지지 한 장을 내게 건넸다. 날짜도 서명도 주소도 없었다. “오늘 밤 7시 45분, 한 신사가 찾아올 것이다. 매우 중대한 용건이다. 가면을 쓴 무례를 용서하기 바란다.” 그런 내용이 적혀 있었다.

¶10“정말 수수께끼로군.” 내가 말했다. “이게 다 무슨 뜻이라고 보나?”

¶11“아직 자료가 없네. 자료가 없는 상태에서 추리하는 건 큰 실수야. 사실에 맞춰 이론을 세우는 대신, 자기도 모르게 이론에 맞춰 사실을 비틀게 되거든.” 그가 말했다.

¶12그가 말을 채 끝내기도 전에, 말발굽 소리와 바퀴가 연석에 닿는 소리가 들리더니 누군가 초인종을 거칠게 당겼다. 홈즈는 휘파람을 불었다.

¶13“두 마리 말이군.” 그가 창밖을 내다보며 말했다. “그래, 멋진 사륜마차에 훌륭한 말 한 쌍이라. 이 사건엔 돈이 걸려 있어, 왓슨. 다른 건 몰라도 그것만은 분명해.”

¶14잠시 후 문이 열리고, 키가 크고 어깨가 떡 벌어진 한 남자가 들어섰다. 값비싼 옷차림이었지만, 영국에서라면 천박한 취향으로 여겨질 만큼 화려했다. 그리고 그는 눈 윗부분을 가리는 검은 가면을 쓰고 있었다.

¶15“제 편지는 받으셨겠지요.” 그가 굵고 거친, 독일식 억양이 짙은 목소리로 물었다. “저는 폰 크람 백작이라 합니다. 보헤미아의 귀족이지요.”

¶16“앉으시지요.” 홈즈가 말했다. “이쪽은 제 친구이자 동료인 왓슨 박사입니다. 실례지만 백작님을 어떻게 불러 드리면 되겠습니까?”

¶17“그냥 폰 크람 백작이라 해 두시지요.” 손님이 말했다. 홈즈는 차분히 그를 바라보았다. “폐하께서 입을 떼시기도 전에, 저는 이미 제가 카셀-펠슈타인 대공이자 보헤미아의 세습 국왕이신 빌헬름 고트라이히 지기스몬트 폰 오름슈타인을 상대하고 있음을 알았습니다.”

¶18손님은 흠칫 놀라더니, 자리에서 일어나 방 안을 거닐었다. 그러고는 절망적인 몸짓으로 얼굴에서 가면을 뜯어내 바닥에 내던졌다. “당신 말이 맞소.” 그가 외쳤다. “내가 왕이오. 왜 굳이 그것을 숨기려 했겠소?”

¶19“참으로 그렇습니다.” 홈즈가 중얼거렸다. “폐하께서 말씀을 꺼내시기도 전에 이미 알아보았으니까요.”

¶20“사정은 이렇소.” 왕이 입을 열었다. “약 5년 전, 바르샤바에 오래 머무는 동안 나는 그 유명한 모험가 아이린 애들러를 알게 되었소. 그 이름은 당신도 분명 들어 본 적 있을 거요.”

¶21“제 색인에서 찾아보겠습니다, 폐하.” 홈즈가 눈을 감은 채 말했다. 그는 오랫동안 인물과 사건에 관한 기록을 정리해 두는 습관이 있었다.

¶22“있군요. 뉴저지 출생, 1858년. 콘트랄토—흠! 라 스칼라, 그래! 바르샤바 황실 오페라의 프리마돈나—그렇지! 오페라 무대에서 은퇴—하! 런던에 거주—바로 그렇군요!” 홈즈가 기록을 읽어 내렸다.

¶23“바로 그 여인이오.” 왕이 말했다. “나는 어리석게도 그녀에게 편지를 썼소. 그리고… 함께 사진을 찍었소. 이제 그 사진을 되찾고 싶소.”

¶24“비밀 결혼이라도 하셨습니까?” 홈즈가 물었다. “아니오.” “법적 서류나 증서는?” “없소.” “그렇다면 폐하, 그 여인이 사진을 협박에 쓴다 한들 어떻게 진위를 증명하겠습니까?”

¶25“내 글씨가 있소.” “위조했다 하면 그만입니다.” “내 개인 편지지요.” “훔쳤다 하면 됩니다.” “내 인장이 찍혀 있소.” “모조품이라 하면 됩니다.” “내 사진이오.” “사들였다 하면 됩니다.” “우리 둘이 함께 찍힌 사진이란 말이오.” 홈즈는 “아.” 하고 탄식했다. “그건 정말 곤란하군요.”

¶26“나는 곧 스칸디나비아 국왕의 둘째 공주 클로틸데 폰 작센-마이닝겐과 약혼할 참이오. 그 집안은 명예를 무엇보다 중히 여기오. 이 사진이 그들 손에 들어가면 모든 게 끝장이오.”

¶27“그 여인은 그 사진을 어떻게 하겠다고 합니까?” “나를 파멸시키겠다는 거요. 약혼이 발표되는 날, 그녀는 그것을 공개할 작정이오.” “아직 시간이 있군요.” 홈즈가 말했다.

¶28“그 여인은 어디에 삽니까?” 홈즈가 물었다. 왕이 답했다. “브라이오니 로지, 서펜타인 애비뉴, 세인트존스우드입니다.” 홈즈는 주소를 받아 적었다. “그럼 안녕히 주무십시오, 폐하. 곧 좋은 소식을 전해 드리겠습니다.”